『第九集』

　　许三多终于被安插在钢七连一排三班，班长史今和班副伍六一。老乡成才住在三班对面的三排七班，见他便欢天喜地挤眉弄眼。史今将许三多安排在自己的下铺，成才就拿了好烟凑过来——他现在已经是三班的狙击手，拎着那支八五狙击步枪走在一群扛八一枪族的战友中真是鹤立鸡群。钢七连军规极严，伍六一把成才轰了回去——这两个老乡他都不喜欢，一个太精，另一个就太笨。

　　班务会迎接新兵，许三多在欢欢喜喜拿出草原上捡的绚丽矿石就要送给他今后的战友。伍六一夺过来狠狠拍在桌上：立正!——许三多，钢七连有多少人？许三多对了一屋端然肃坐的战友猜测：一百多号吧。

　　错了!是4956人，其中1104人为国捐躯!许三多，你必须记住，你是第4956个钢七连的士兵!

　　这是个古老而庄严的仪式，为一个初来七连的新兵举行。——钢七连的兵是全团乃至全师最傲气的兵，这傲气便是七连的特点，从班长开始便竭力把它传达给每一个钢七连的兵——有的连因某位战斗英雄而骄傲，有的连因为出了将军而骄傲，钢七连的骄傲却是军中最扎实的一种，他的骄傲来自上百次战役中战死沙场的七连英魂。

　　史今充满敬意地在说，朝鲜战场上钢七连几乎全连阵亡被取消番号，被全连掩护的三个兵却九死一生地归来，他们带回一百零七个烈士的遗愿：在这三个大不过十八岁的年青人身上重建钢七连。从此七连就永远跟他们的烈士活在一起了，从某个意义上说，七连是活在烈士的希望与荣誉之间。

　　许三多紧张得几乎喘不过气来，连长高城悄没声地从会议室后门离开，好兵赖兵通常从这个仪式上就能看出来。他对许三多完全失望。班务会在朗诵一首歌词中结束，会唱这首歌的人已经全部在一次阵地战中战死，只留下这份手抄的歌词，尽管这样，钢七连每次在全团大会上朗诵这首歌词时，全团肃然。

　　晚上史今听着许三多在下铺翻来覆去，让他早点休息，许三多说我想家，还想五班，想爸和一乐、二和，还想老马。史今从上铺看着他，说我命令你睡！许三多听命令，真的睡着了。

　　许三多开始了他第一天的七连生涯，机械化突击步兵和许三多习惯的五班完全是两个概念，仅一个步兵班就牵涉到车载炮、车载同步和航向机枪、车载反坦克导弹、两支轻机枪、十支自动步枪和反坦克火箭的火力协同，装甲侦察连还多了大段的长途高速奔袭、潜伏侦察和火力侦察任务，只背过两天空枪的许三多彻底茫然。

　　惯例上对新来的兵都会有一段从宽要求的过渡期，许三多倒是神经高度紧张，可此人的心理素质是一旦紧张便进入大脑停滞状态，成才的开导、伍六一的喝斥、史今的软硬兼施全不管用，许三多就这样一事无成充满内疚地渡过了他的过渡期。

　　『第十集』

　　装甲兵需要协同作战，连长高城从一开始就要求每车兵(12人)象一杆枪一门炮。许三多这动辄进入游离状态的兵几乎成了公害，骄傲的七连兵很快不再把许三多当作同类，许三多再次被孤立起来。

　　许三多跟成才说自己实在该在五班呆着，那班兵至少把他当作自己人。现在已经只有成才才会跟他说些私话，而成才作为五班骨干不可能天天陪着他，许三多只好天天贴着班长史今，对史今他有种对兄长般的依恋。

　　春季演习，钢七连执行伪装潜伏任务，团长的要求是十米不见车，五米不见人，许三多揣在怀里想给班长吃的两个热鸡蛋却被蓝军的红外成象仪扫了出来，全班暴露。连长高城气得从几公里外驱车赶来，让许三多在众目睽睽下把那两个惹事的鸡蛋吃了。许三多再木也知道这是极大的耻辱。史今默默地把鸡蛋拿过来吃了，高城气极而去。

　　回去的时候，步战车途经五班看守的输油管道加油，老马和李铁们看见七连的人便问许三多来没来？成才机巧地答道许三多留守。老马遗憾之极，让成才转告：他就要退伍了。加足油的战车又开始疾驰，许三多拄着枪不知羞耻地哭泣。一车兵都绷紧了脸一言不发——七连的兵讨厌弱者。

　　月底评比，三班的先进班集体自然是泡了汤。连长高城再次跟班长史今提起淘汰许三多的问题。史今求连长再让他试试，他想的不光是兵，还有这班兄弟以后的做人。许三多是个输不起的人，让他这么一败涂地地回去他再也做不好兵。高城苦笑，希望史今想想：他这一班之长提干还有戏没戏。

　　演习总评后是难得的休息时间，许三多老大心事，成才只好陪着。许三多找个背角就开始抹眼泪。成才好劝歹劝终于烦了，成才说我知道你心好人善天真纯朴，这管什么用。你以为我是靠做好人好事在七连呆下来的吗。成才给气走了，许三多终于众叛亲离。

　　许三多在团里晃了会看见红三连指导员，便下意识地尾在后边——他想回五班。指导员见了他挺高兴，说老马明儿就走了，你不去送啊。

　　这又是许三多的伤心事，因为他是没脸去送，就只好回宿舍，许三多现下心里能亲近的只剩一个班长了，一问，班长却去车场了。

『第十一集』

　　班长史今和班副伍六一在车场保养战车，两人老搭档了，也习惯利用这段时间谈事。伍六一凡事好跟除班长以外的任何人攀比，对班长却是心悦诚服。

　　班长擦着车，心事重重，说六一啊，有件事情我想要对不起你了。伍六一问明白是这月先进班个人不评他了，哈哈大笑，七连的兵狂得很，一般情况下团嘉奖都不看在眼里，又何况是他伍六一——不过先进个人想评谁呀？

　　许三多。伍六一被砍了半拉屁股般跳起来，我军是打仗的，不是慈善机构啊。这种人你今天给他打了洗脚水，明天他就擤着鼻涕要求给他换尿片——班长，我知道你想鼓舞他的士气，可也得赏罚分明呀。

　　班长振振有词：一、许三多做先进个人至少得对全班付起责任来。二、许三多确实很有进步。伍六一说扯蛋，班长瞪眼：伍六一，你是七连的第几个兵？伍六一说我是第4900个兵，你是第4853个兵，怎么着？班长问他记住这些数字的意义是什么？伍六一说为了记住每一个战友，为了不抛弃每一个战友——话没完就嚷起来：你绕我呀，不抛弃战友，可他也得够格作我的战友！

　　伍六一一向嗓音极大，车库外拎了水桶擦车布进来的许三多吓得一撒手。伍六一立马鼻子不是鼻子眼不是眼了，班长也不知道拿许三多怎么办好，明知道这小子是不招大家待见，所以无一刻不往班长身边蹭，只好让他帮着擦车、清洗履带。一副履带好几百公斤，得用十二磅锤从轮辙上砸出来才能清洗。许三多毛遂自荐，似乎多使点劲才能消除内疚。史今犹豫一会，想让他锻炼锻炼也好，许三多却第一锤就把掌钎的班长砸趴下。伍六一要气疯了，想揍许三多却被班长拦了。伍六一三五下卸下副履带，许三多吓得不轻，在一边轻声地哭。

　　班长本来是真没心思再理许三多了，犹豫一下却说许三多，右边履带你来试试。许三多摇头不迭，他是打死不敢了。班长跟他说，许三多，你其实挺聪明的，为什么老做错事呢？因为你太怕做错事了。我也怕做错事，可我不能不做。要不咱们来个协议，你只管做，做几件事给我看看，在班长这里，你做什么都不会做错。

　　伍六一拖着班长说走吧，这号脓包你帮不了他。班长挣脱了跑到许三多跟前说：许三多，你给我听着，你那一锤子伤得我不轻，我不想白挨这一锤。招兵的时候我不想要你，你死乞白赖地要来，来干嘛，来这里哭哭哭。我告诉你，我这个班带得不错，我还指着它提干，我不想回家种地，你真的打算一门心思地拖死我吗？

　　许三多惊讶得忘了哭，他并没想过他有那么大能耐，能把班长的前程捏在手里。班长说许三多别哭，我告诉你，我不是你爸，我不会打你，也不会管你叫龟儿子，紧张是好事，紧张让你绷紧了去对付各种的事。可听见炮弹飞来就紧张得做逃兵，这叫放弃，这兵是熊包，放弃十次以上的人不会好好做人，放弃三次以上的兵根本做不了士兵。你放弃吗？很久后，许三多摇摇头。

　　那就起来，抡锤！许三多终于拿起了锤，第一锤下去时，伍六一惊得浑身都弹了一下，但是许三多一锤接一锤地砸了下去。

　　『第十二集』

　　许三多把自己收拾得精精神神，去车站送老马。，想着班长史今的前程，许三多和以前不太一样，现在的许三多是靠责任活着的，这能改变很多。

　　班长史今不顾全班的十对白眼，给许三多评了先进个人，这对许三多也是个很愉快的经历，许三多不那么想家了。

　　五班几乎是倾巢而出送老马，加上许三多，全员基本到齐。老马感动得不行，车还没来便红了眼圈。李铁捶打着他背：放轻松，放轻松，拿出个班长的样来。

　　老马说全班都有，向后转。然后自己一个到墙根抹眼泪。李铁抹着眼泪说许三多，你他妈长出息了，这么感动的时候你不感动，你把我们当娘儿们呢。许三多说答应史今班长不哭了。老马说瞧瞧，这才叫出息呢。五班人都觉得许三多变样了，有了只有七连才有的傲气。

　　临上车老马忍不住跟李铁说实话：你就别写了，你那破小说我偷着看了，你编的那叫什么玩意儿，我跟牧羊姑娘搞对象？这草原上的羊不会吃草了还找个人看着？你以为抓只猴子包片布就成了人呢。

　　这时候车已经开了，一群孬兵就追在车后边送一个孬班长。李铁喊得最欢：我就写就写就写，我气也气死你！

　　送完班长的兵凄凄落落往回走，许三多站在团门口看着。有件事情挺明白：他以后跟这些孬兵没太大干连了，那是个进步，但也失去了很多东西。

　　许三多的一生中第一次开始知道人必须得对什么东西负责——班长的前程就在他手里，班长能否提干就靠他不给三班抹黑。这让许三多觉得荣幸，觉得兴奋。从此后保养车辆成了三个人的事情，班长掌钎，许三多抡锤，伍六一眼里冒火地在旁边监视，一锤一锤下去的时候许三多就觉得跟班长似乎有了一种协定，对他来说那是精神上的奖赏。擦完了车班长就和伍六一去洗澡，许三多也想去，班长不让——许三多想一起洗澡可能是老兵的一种特权。许三多开始变，笨不要紧，从小被人骂成笨的许三多一向是笨鸟先飞的行事逻辑。

　　班长说许三多，你体能不错，技巧上再抓一抓就好了。单杠大回环很练肢体协调，许三多就开练单杠大回环。每天中午七连兵就看见两个人在宿舍外单杠上拉把式，练的是许三多，保护的是伍六一。许三多不得要领，史今就说六一，你来教。伍六一叉了腿在旁边站着，偶尔极干硬地说句要领。正午休的兵忽然听见外面砰的响一声，然后许三多就一拐一拐地瘸了进来，伍六一面无表情地在后边跟着。三班兵就偷着乐，过会又听见外面砰的一声。

　　三班这回终于忍不住了——好事的就集中了几个班的大扫帚，把许三多抬起来摔。开始有些恶作剧心态，后来看许三多那认真劲，虽然仍嘻嘻哈哈的，可是尽心尽力地教。

　　熄灯号还没吹，史今说现在没人看着，许三多你能悠几个给我悠几个。许三多就悠，悠了两个，史今说你给我悠十个，许三多悠了十二个，六连的兵回宿舍，一有人看，许三多便松气掉了下来。史今叹了口气。

　　『第十三集』

　　年终考核，团直在靶场支了张桌子，打完行进射击的兵下车便回答车辆技术问题。训练太紧，谁都是躲在战车后翻翻书应急，惟独许三多是干干脆脆把整本技术手册全背了下来。团直的人觉得这个兵太牛，问到后来已经是接近为难。张干事听得有趣，索性把麦克风也接了过来，那是整个靶场的人都在听着，许三多登时又要傻，班长史今心知肚明，站桌后看着他，许三多终于挺了下来。

　　这事把团长都惊动了，七连又露了把脸。成才和许三多上了同一辆车，许三多凑过去跟成才说感慨，成才却转了头跟别人高谈阔论——许三多今儿震了全连的项目原来是他的强项。

　　吃完饭大家就都在连宿舍旁边自由活动，史今就跟高城说，连长，我那兵今儿露脸吧？高城不置可否：知道他记性好，可背十本手册也不能把战车发动起来。史今说他现今能悠三十个大回环。高城天天看着许三多练的，笑：他能悠三十个这月先进班集体归三班。史今就叫许三多，单杠现在能悠几个？许三多说二十七个，得周围没人。史今说在这悠，给我悠五十个。

　　许三多就不敢上去献丑。史今蒙他，连长说你要悠出五十个，这月先进班集体给咱们。许三多咬咬牙就上去悠，看着周围的战友紧张，干脆不记数了。许三多悠到第八十七个时忍不住问：班长，有五十个了吧？史今没曾想他这时还能说话，愣一下说还差点，使劲给周围数数的人打手势，许三多就继续悠，终于觉得有五十个便停了下来。这时下面的兵正狂热地数到一百一十一。许三多吊在单杠上钟摆样晃来晃去，全连哑然——号称"单杠王"的伍六一曾舍命以一百个大回环破了集团军记录。许三多终于跳了下来，让七连的兵们欢呼呐喊着抬进宿舍。

　　高城和史今面面相觑地站着，高城的烟都烧到了手，扔在地上。史今笑笑说：连长，我这兵今儿露脸吧。高城挠挠头，说谁都爱出风头，可我要的是能打仗的兵，补充说明，这兵胆子小——遂百思不得其解地回去。

　　许三多头晕目眩躺在床上，晃起来便往厕所扎，周围战友齐欢呼：:吐了吐了，吐完就好了！许三多到处想抓个人扶住，兵们都知道如果这时候扶他，他半天也好不了，嘻嘻哈哈地闪开。史今喊了声立正，许三多立正，问班长：先进班集体，咱有了吗？史今说有了。许三多一头就瘫倒下来。史今和伍六一架起他往宿舍里拖，许三多舒舒服服赖在两人臂弯里，他现在觉得很幸福，因为他第一次帮他的集体挣得荣誉。

　　97年香港回归，街上有人欢呼，军车驰过，里边是武装的士兵，似乎感觉不到外边的欢乐。许三多、史今、伍六一和成才都在其中，钢七连将代表机械化团去军区参加夏季演习，那是一次包含了军事竞技和战术演练的行动。

　　许三多这时已经当了近两年的兵，成了为七连争得荣誉最多的人，一年半的士兵使他脸上全没了家乡带来的憨气，二十岁的年龄却让他脸上仍带着稚气。

　　军车驶进城市，神情肃然的军人引起了路人的尊敬，一位生意人将软包装的饮料扔了进来——讲求实际的生意人很明白，没有这些军人，香港回来得不会这么容易。

　　这一切却让许三多感到愉快，他告诉史今，他已经当了二十二个月的兵了，还有十四个月他的服役期就满了。史今很有点惊讶地问他是想三年役期满了就回去？许三多答不上来。成才有点尖酸地在旁边替他回答：他现在是尖子，他要是满役期就退伍那不是白冒尖了吗。

　　现在很多人都不再叫许三多的名字，而半真半假地叫他"尖子"，最让许三多难受的是同车的成才也这么叫他。许三多不没想过自己实际上已经成了全连人最强的竞争对手，他几乎已经把他们压得没有喘气的机会。

　　转车上军列，从机械化团挑选出来的精英和战车一起运往军区选定的陌生战场。许三多看着车外的事物很觉新奇，如果没算错，这才是他人生中的第二次旅行。

　　山高路远，成才忽然很伤感，他问许三多记不记得来当兵时就是走的这条路？他记得许三多拿他当了一晚枕头，压得他喘不过气来。许三多对成才久违了的友好倍觉惊喜，成才却告诉他:，如果这次演习没有突出表现，他打算去红三连了。许三多已经浸透了钢七连的荣誉感，他低声骂成才：钢七连一向只有淘汰的兵，而没有跳槽的兵。成才苦笑，有许三多在，他出不了头的，但他有勇气去做大逆不道的事情。成才说其实许三多我不比你差，只是比你想得多了点，其实很多被你比下去的人都不比你差，只是他们想得太多。——许三多愣住，还是第一次有人说他是个聪明人。成才笑了，全连除了班长史今外，每一个人都认为许三多是聪明人。聪明在这里并不是个好的意思。

　　『第十四集』

　　钢七连在连绵的山峦中安营扎寨，因为没有战争，军区的参谋们总是他们想象中的战场环境搞得艰难无比。一下车，连长高城心里就凉了半截，习惯了草原驰骋的机械化团对这种地形不熟悉。

　　又是战前动员，又是首长做作战决心表示，特任攻方指挥的团长心里却略有些不安，听说这次演习动用了专业蓝军部队，即所谓的“磨刀石”部队，他们的主要业务就是研究友军的弱点，在演习中予以致命打击。而且这次的蓝军搞得格外诡秘，除了见过蓝军指挥官一面，就没见过蓝军部队的影子。

　　士兵许三多倒用不着去操这份心，喊完了战必用我、用我必胜后，他更记挂的是成才的情绪。许三多虽成熟了许多，却仍保持着答疑解惑有班长的习惯，便问史今：成才为什么想调走，战友们为什么认为他是聪明人？史今苦笑，许三多是穿了军装才渐渐活得明白，可不穿这身军装也许也能活出种浑浑噩噩的幸福。当兵后悔三年，不当兵后悔一辈子，可这句话都是当兵的人才说，没当过兵的人怎么知道要后悔一辈子？许三多照旧没搞懂班长的意思，不过他的习惯是有机会再去翻书。

　　许三多靠着翻书已经把高中的一些实用课程都学完了，这是个只有他和班长才知道的奇迹。

　　随着绿色信号弹升起，演习于凌晨开始，钢七连作为先头部队发起冲击，任务是以最大机动速度抢占最靠近蓝军的山头建立阵地，如果可能的话，对敌纵深进行火力侦察，至少弄清那支神秘蓝军的所在方向。可信号弹还没落下，几架直升机从潜伏的山峦中贴地爬升，用比步战车快了整整七倍的速度将至少一个排的人马送进了钢七连的目标山头，气得高城拍着装甲大叫不公平。

　　确实不公平，可在沙盘室里的指战员似乎要的就是这种不公平。钢七连第一个陷入了苦战，地上枝繁叶茂，平时苦练的人车火力协同发挥不了作用。被那群根本搞不清身份的兵摧毁了三辆战车后，高城断然决定弃车作战。已经损失了三分之一的钢七连摸不透丛林里那些鬼魅般的身影到底是些什么人，枪声古怪，有时根本没有枪声，而且对方打的都是单发或点射，众所周知，八一步枪没有点射功能，而且在这种恶劣环境下用点射射击需要极好的心理素质。对方的武器和战术极其陌生，让高城抓挠不着，他觉得象是跟一只外国军队在作战。

　　蓝军似乎是咬死了装甲部队难以隐藏和依赖后勤的特点，一早就潜伏在后勤保障线路上进行伏击，原计划中的攻击部队只好移师回防，原地固守，直至傍晚时仍未完成推进三十公里的目标。这种演习是高度拟真的，钢七连陷入了一个极其难堪的状态。

　　伍六一摸上了对方设下的饵雷，翻出了代表阵亡的黄牌。成才的班中了狙击手的伏击，一个班被零打碎敲得只剩下成才和另一个战友，以狙击对狙击，成才却被打得也翻出了身上的黄牌。逃路被堵死了，那位敌人索性回身徒手攀上了身后的绝壁。许三多气急了，他可记得成才说过没有突出表现就要转连队的话，玩命地追赶。许三多终于第一次与自己的敌人打了照面：一个被油彩抹得根本看不清脸的人，穿着他从没见过的丛林作战服，背着一只许三多不认识型号的无托式狙击步枪，此外还有各种莫名其妙的装备和三只不知用途的长短枪械。许三多吓呆了，他来不及去想这到底是哪个国家的军队就被对方下了枪械，距离太近，长枪不好用，短枪来不及掏，许三多第一次跟人真真正正地展开格斗。

　　三班包抄上来，那位敌人终于放开许三多，猿猴一样地攀上悬崖。许三多不管不顾地跟着往上爬，他死活总算捞住了对手一只脚，那就再也不会放开了。